Des artistes du Cirque Knie s’étaient aussi produits à l’Hôpital

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J’ai moi-même travaillé au cirque Knie durant un an, après mon apprentissage et juste avant l’école de recrues, réalisant ainsi un rêve d’enfant, même si la vie y a été très dure pour moi (gardien d’animaux dans un premier temps à Rapperswil, puis aide-peintre durant la tournée…). Cependant, les amitiés nouées avec des employés, des artistes et des acrobates, m’ont permis de conserver des relations qui perdurent encore aujourd’hui, souvent à travers le monde, grâce aux technologies du courrier électronique et avec Skype.

J’avais également publié un premier livre « Une année au cirque » aux Editions pEx, maintenant épuisé, qui narrait mes aventures et mes découvertes dans les coulisses de Knie, avec mon regard d’adolescent de l’époque.

Grâce à mes contacts privilégiés avec la famille Knie – j’étais en effet devenu ami avec des artistes « vedettes » du spectacle – et le chef du Service de Presse, l’Atelier d’Animation a donc pu mettre sur pied ces rendez-vous traditionnels hors du chapiteau, lorsque le cirque était de passage dans notre ville à la fin de l’été: les patients «immobilisés » temporairement à cause de leur hospitalisation, ne pouvant se rendre aux représentations de cirque, c’étaient ainsi les artistes qui venaient à eux. Ce furent des instants inoubliables ! Certains en parlent encore aujourd’hui.

Nous avons même eu la chance d’inviter des artistes du Cirque du Soleil, l’année où cette troupe canadienne bien connue était la vedette de la Saison de Knie (en 1992). Ce fut à nouveau un grand privilège, car ces artistes – par contrat – n’avaient en principe pas le droit de se produire ailleurs que sous le chapiteau du cirque national…

Et puis, la magie du cirque était toujours bien présente à Beau-Séjour, j’avais en effet l’opportunité de transmettre ma passion des arts circassiens aux patients, à leurs visites et familles et aux employés de l’hôpital. Outre diverses expositions sur le sujet, la venue fidèle chaque année de « Une fois un cirque », l’école de cirque des enfants de Confignon, à deux reprises nous avons même pu dresser un chapiteau dans le parc, sous les fenêtres de l’ancien Centre Romand des paraplégiques: en 1991, à l’occasion des 700 ans de la Confédération et en 2000, pour célébrer le passage au nouveau millénaire et fêter à ce moment-là les 10 ans d’existence de l’Atelier d’Animation (qui a malheureusement fermé ses portes en été 2014 après 24 ans d’activité…).

Ce fut une grande première suisse – et peut-être même européenne – car jamais aucun cirque n’avait pu planter son campement directement dans l’enceinte d’un hôpital. En 91, deux représentations furent données: sur les 314 lits de l’époque que contenait Beau-Séjour, près de 230 patients ont assisté aux spectacles: à pied, en béquilles, en fauteuils roulants… et même en lit ! En 2000, la représentation a accueilli plus de 120 patients, de nombreuses visites et invités et des enfants de la pédiatrie. A cette occasion, les animateurs de l’Atelier avaient aussi revêtu costumes de clowns et nez rouges de circonstance. Ces événements ont bien sûr été relatés par les médias.

Ces magnifiques organisations ont pu être mises sur pied grâce à la complicité de la Direction du Cirque Helvétia, Brigitte et Daniel Maillard que je connais bien, et qui étaient les sympathiques patrons du « bijou des cirques suisses ». Un chapiteau de la dimension de celui de Knie n’aurait en effet jamais pu être érigé entre le bâtiment de l’hôpital et les marronniers du parc.

Avec Helvétia, hormis les représentations, la petite ville des gens du voyage a été à chaque fois un événement exceptionnel; durant plusieurs jours, les patients qui se promenaient dans le parc de Beau-Séjour, ou effectuaient des exercices avec leurs physiothérapeutes, pouvaient s’imprégner d’une ambiance tout à fait inhabituelle. Ils déambulaient parmi les roulottes des artistes et les cages des colombes, contemplaient des poneys, chèvres et même un cochon, broutant la pelouse des jardiniers dans de vastes enclos, emménagés tout spécialement. Une scène absolument incroyable et impossible à revivre aujourd’hui, avec la psychose de la grippe aviaire, puis la grippe porcine, qui avaient mis les hôpitaux en émoi il y a quelques années… !

Ci-dessus des images d’artistes de Knie, du cirque Helvétia, des enfants de Confignon « Une fois un cirque » et les clowns-animateurs Anni et Mation de Beau-Séjour.

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