Amour et désamour à bord du tram 14

En deux ans, le tracé a profondément redessiné le visage des communes suburbaines. Reportage à bord et réactions, de Bernex à Meyrin.

Tout commence à Bernex. Ou peut-être est-ce là que tout finit. Le panneau lumineux vient d’être réparé, il indique enfin lequel des deux trams 14 à l’arrêt partira le premier. Durant de longs mois, c’était un jeu de hasard. Dans lequel monter? Celui de droite ou de gauche? Un dilemme du quotidien qui pouvait coûter cinq minutes d’attente.

Le voyage démarre à deux pas du P+R conçu pour absorber les hordes de pendulaires. En 43 minutes, le tram 14 aura parcouru 18 kilomètres. Sur son chemin, 27 arrêts, sept communes, la campagne, la périphérie, la ville et à nouveau la périphérie. Un parcours dont la dernière extension a été inaugurée en décembre 2011.

C’est à la campagne que l’on trouve les passagers furax. «La ligne 14 arrange tout le monde, sauf nous, à Bernex. C’est désastreux», fulmine une utilisatrice au sujet de la rareté des navettes qui prolongent le tracé au-delà du terminus. «On attend beaucoup trop longtemps le bus qui nous dépose au centre du village. J’en connais qui ont repris leur voiture.»

Quelques kilomètres plus loin, Onex apparaît sur la route de Chancy. L’artère est méconnaissable. Tout au long de celle-ci, plusieurs administrations ont récemment compris que c’est là qu’il faut être: Office cantonal de la population, Ministère public. Une cité réservée aux seniors observe également passer le convoi.

Balexert jubile, pas les petits commerces

A Onex comme à Lancy, le ton des voyageurs est désormais apaisé. «Dès que je peux, je prends le tram. On ne l’attend jamais longtemps et ça secoue moins que le bus», lâche un retraité onésien. Dans le quartier demeurent toutefois quelques commerçants qui n’ont pas digéré la pose des rames. «Mon chiffre d’affaires a dégringolé durant les trois années infernales qu’a duré le chantier (ndlr: de 2008 à 2011)et ça n’a jamais repris», fait savoir Christophe Nivoix, gérant du Marché Bio. La nouvelle ligne n’apporte-t-elle pas de nouveaux clients? «C’est ce que nous avait promis la Commune. Ce n’est pas le cas. Jamais personne n’est venu chez moi en tram. C’est peut-être paradoxal pour un magasin bio, mais tous les clients viennent en voiture. Et les places de parking ont été supprimées.»

Avant de retrouver la périphérie, il va falloir descendre vers la ville et la traverser. A bord, la mêlée se densifie à chaque fois que les portes s’ouvrent à la Jonction, Bel-Air ou Cornavin. Puis une remontée en ligne droite, sans fin. La cité des Avanchets et le centre commercial de Balexert marquent le retour dans les communes périphériques. Là, le tram a inspiré les architectes qui, pour l’accueillir, ont carrément fait construire 10 000m2 de galerie commerciale qui enjambe la route de Meyrin. Résultat, 6000 clients au quotidien et une fréquentation en hausse pour le plus grand centre de Suisse romande. «L’apport est positif, se félicite Rémy Henriod, directeur de Balexert. Il est difficile à mesurer précisément mais on peut affirmer qu’il contribue à amortir les effets de la crise. Tandis que le commerce de détail subit une baisse des revenus, chez nous, la situation est stable.»

Désaccords et réconciliation en bout de parcours

Deux arrêts plus loin, le convoi lâche les soldats encravatés. Ils filent vers le centre d’affaires de Blandonnet, où  HSBC et L’Oréal notamment ont installé leurs quartiers généraux quand le tram annonçait son passage. Juste au-dessus, les avions ont déjà sorti le train d’atterrissage et frôlent les câbles électriques.

Voilà Meyrin en bout de course. Dans cette commune excentrée, les rails sont une révolution. «Je pourrais écrire un livre sur l’accouchement douloureux qui a donné naissance à cette ligne, sourit Hans Rudolf Brauchli, président de Association des habitants de la ville de Meyrin (AHVM). Il y a eu des désaccords, des pétitions pour modifier le tracé. Mais au final, l’accueil de la population est positif.»

Aujourd’hui, l’association et les habitants meyrinois se sont résignés à l’idée d’un tracé qui ne dessert pas directement le quartier de Champs-Fréchets. L’introduction de la ligne 18, de Stand jusqu’au CERN, en revanche, est une «réussite totale», selon Hans Rudolf Brauchli. «Le tram est une bonne chose, conclut-il. Il correspond bien au mode de vie de ces jeunes qui ne rêvent plus de voiture pour se réaliser.»

A Meyrin-Gravière – où il n’y a plus de gravière depuis bien longtemps – descendent les jusqu’au-boutistes. La douane de Mategnin point à un kilomètre. Le wattman quitte sa cabine, traverse ses wagons pour reprendre les commandes à l’arrière. Il est désormais à l’avant. Dans cinq minutes, ça repart.